2012年2月2日,一个国际研究人员团队宣布在太阳系外发现一颗“超级地球”,可能适宜生命生存。
天文学家是在研究22光年外一颗编号为GJ667C的矮星时发现这一“超级地球”的。它的质量至少4.5倍于地球,绕矮星公转,周期为28.15天。矮星GJ667C本身是一个三恒星系统的成员,而它又带有三颗行星。除这颗编号为GJ667Cc的“超级地球”外,另外两颗行星均不适宜已知生命。
研究人员在即将发表于新一期《天体物理学杂志通讯》的论文中说,从这颗“超级地球”和矮星的距离判断,“超级地球”的表面温度应与地球相近,可能存在液态水。不过,这一判断还需要更多观测加以证实。“这颗行星是支持液态水以及可能生命存在的‘最佳新候选者’”研究负责人、美国卡内基科学学会的吉耶姆·安格拉达—埃斯屈德说。 2012年2月20日,天文学家证实宇宙中存在一种新的行星GJ 1214b。这颗系外行星还被称作“超级地球”,其大气层可能含有充沛的水蒸气或被厚厚的雾所笼罩。因此天文学家认为,那里可能有不同的物质存在。