筛选、等待移植者的名单和匹配
当某个器官衰竭时，器官移植是一种选择。肾衰竭、心脏病、肺病和肝硬化都是可以通过移植来有效治疗的病症。当心脏、肺和其他高度敏感器官出现问题时，移植通常是最后考虑使用的手段。但是，如果所有其他治疗途径都没有效果，而患者愿意且身体状况合适，那么移植是一种很好的选择。
肾和肝可以从活体捐献者中移植，因为人天生有两个肾，而肝脏是可以再生的。甚至肺也可以从活体捐献者移植，但这非常少见。对于这些手术，患者通常会在朋友或家庭成员中找到自愿捐献器官的人。如果与捐献者的器官匹配，他们就可以直接进入手术阶段。少量的活体移植器官则来自有爱心的、为大众利益而捐献的人们。
如果患者需要心脏移植、双肺移植、胰腺移植或者角膜移植，则需要从尸体（已故捐献者）身上获得。通常，合格捐献者是脑死亡但仍接受人工生命支持的人。虽然从表明上看已经死亡，但他们身体的其他功能仍在运转，意味着器官仍然保持健康。身体自身死亡后，器官会快速恶化以至于不能用于移植。
在美国，希望从已故捐献者获得器官移植的患者必须加入设计周密的全国器官分配系统。该系统统称为美国器官获取和移植网络（OPTN），由器官共享联合网络（UNOS）运营，是一家独立的非营利组织，根据与美国卫生和人类服务部（U.S. Department of Health and Human Services）签订的合同工作。
UNOS维护符合条件并等待器官移植的患者的数据库以及有关全美器官移植中心的详细信息。此外，主要由移植医生、移植患者和器官捐献者组成的UNOS董事会负责制定有关政策来规定如何决定哪些人将获得哪些器官。
如果患者需要心脏移植、双肺移植、胰腺移植或者角膜移植，则需要从尸体（已故捐献者）身上获得。通常，合格捐献者是脑死亡但仍接受人工生命支持的人。虽然从表明上看已经死亡，但他们身体的其他功能仍在运转，意味着器官仍然保持健康。身体自身死亡后，器官会快速恶化以至于不能用于移植。
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