记者29日从中国科学院获悉，中国空间科学卫星系列“十二五”首发星——暗物质粒子探测卫星(DAMPE)取得重要进展，科学探测有效载荷联试成功，顺利交付卫星总体，力争在今年年底发射升空。
记者当日来到位于上海的卫星研制现场，见到科研人员正在做科学载荷装星准备。暗物质粒子探测卫星项目首席科学家常进表示，科学载荷测试已全部完成，根据此前两次在欧洲核子中心完成的光子/电子和重离子束流定标实验结果来看，载荷技术指标均达到国际先进水平。
暗物质是宇宙中由万有引力效应明确证实其存在，但没有通过电磁波被直接观测到的物质，长久以来是粒子物理和宇宙学的核心问题之一。中科院在2011年底启动空间科学先导专项，首批确定了5颗科学卫星，其中就有暗物质粒子探测卫星。
据常进介绍，卫星旨在通过高空间分辨、宽能谱段观测高能电子和伽玛射线，寻找和研究暗物质粒子，相当于宇宙射线和伽玛射线的“望远镜”，“如果伽马射线能谱反映出谱线极段等特征信号，就是暗物质粒子存在的强力证据”。
记者见到，暗物质粒子探测卫星的科学探测有效载荷主要分为四层。“就像是一个‘倒立的蛋糕’。”常进说，从上往下依次是塑闪阵列探测器、硅阵列探测器、BGO量能器和中子探测器，“把宇宙来的每一个粒子的方向、能量和电荷测量出来”。
据悉，卫星有效载荷质量约1.4吨。暗物质粒子探测卫星科学应用系统总设计师伍健表示，暗物质粒子探测卫星是迄今为止观测能段范围最宽、能量分辨率最优的空间探测器，超过国际上所有同类探测器，“比如能段是国际‘阿尔法磁谱仪’实验的10倍，涵盖了电子能谱和光子能谱发生异常的地方”。
专家表示，人类已经发现宇宙射线百余年，但尚不知道宇宙射线起源、传播、加速，暗物质粒子探测卫星不仅将证实暗物质，还有望在宇宙射线和伽马射线天文学研究取得进展。
4009220888